Si vous souhaitez passer directement à la pratique, consultez mon guide complet des significations du tarot rider waite.
La rencontre de deux esprits au sein de la Golden Dawn
Pour comprendre la profondeur de ce tarot, il faut remonter à l’Ordre Hermétique de l’Aube Dorée (Golden Dawn), une société secrète britannique dédiée à l’étude de l’occultisme, de la kabbale et de l’astrologie. C’est ici que se sont rencontrés les deux créateurs du jeu.
Arthur Edward Waite, grand érudit et mystique, souhaitait créer un tarot rectifié, épuré des superstitions médiévales et chargé de symbolisme ésotérique précis. Pour cela, il fit appel à Pamela Colman Smith, surnommée « Pixie », une artiste américaine aux dons de synesthésie reconnus.
La révolution visuelle : Illustrer les mineurs
Jusqu’au début du XXe siècle, la plupart des tarots (comme le Tarot de Marseille) présentaient des arcanes mineurs abstraits : le Trois d’Épées n’était représenté que par trois épées géométriques.
La grande innovation du Rider-Waite-Smith fut d’illustrer les 56 cartes mineures par des scènes de vie, des personnages et des paysages. Le Trois d’Épées devint un cœur transpercé sous un ciel d’orage. Cette approche narrative a démocratisé la tarologie, rendant les méthodes de tirage accessibles à l’intuition sans nécessiter des années d’étude théorique.
Pourquoi le nom « Rider » ?
Le nom du jeu est un assemblage de trois identités :
- Rider : William Rider & Son, l’éditeur londonien qui a pris le risque de publier le jeu en 1909.
- Waite : L’auteur intellectuel et spirituel du concept.
- Smith : L’artiste dont le nom a longtemps été oublié, avant d’être réhabilité par la communauté moderne (d’où l’appellation actuelle RWS ou Rider-Waite-Smith).
L’histoire vous a inspiré ?
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FAQ sur l’histoire du Rider-Waite
Pourquoi le nom de Pamela Colman Smith a-t-il été oublié ?
À l’époque édouardienne, les illustrateurs (et particulièrement les femmes) étaient souvent relégués au second plan. Ce n’est que vers la fin du XXe siècle que les tarologues ont commencé à utiliser l’acronyme « RWS » pour rendre hommage à son travail essentiel.
En quoi ce jeu est-il lié à la Franc-Maçonnerie ?
Arthur Edward Waite était un franc-maçon éminent. Bien que le tarot Rider-Waite ne soit pas un jeu maçonnique à proprement parler, il est imprégné de symboles issus de cette tradition, notamment dans des cartes comme la Grande Prêtresse ou le Hiérophante.
Existe-t-il des différences entre l’édition de 1909 et les jeux actuels ?
Oui. Les couleurs de l’édition originale (« Pam A ») étaient plus douces et texturées. La version la plus connue aujourd’hui est celle recolorisée en 1971 par U.S. Games, avec des jaunes et des bleus beaucoup plus vifs et des traits noirs plus épais.
